El cáncer colorrectal ocurre cuando hay un crecimiento anormal de células malignas que afectan al intestino grueso, que esta formado por el colon (el conducto en el que desemboca el intestino delgado que mide de 4-5 pies de largo) y el recto, (los últimos 20 centímetros del colon).
El cáncer colorrectal es el segundo cáncer más común tanto en el hombre como en la mujer en Puerto Rico. El cáncer colorrectal es la primera causa de muerte por cáncer en la mujer y la tercera en el hombre. Cada día 5 personas son diagnosticadas con cáncer de colorrectal en Puerto Rico. Uno de cada 20 personas en Puerto Rico serán diagnosticadas con cáncer colorrectal.
La presencia de pólipos en el colon aumenta el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Los pólipos son pequeñas masas localizadas en el colon que pueden transformarse en cáncer colorrectal.
Existen causas genéticas de herencia, factores ambientales como la dieta (consumo alto de carnes rojas y grasas), la obesidad, el fumar tabaco y ingerir bebidas alcohólicas en exceso. Sin embargo, el factor de riesgo más importante es la edad, la mayoría de los cánceres del colon y recto se diagnostican después de los 50 años de edad, y los pacientes no tienen factores de riesgo identificables.
Generalmente no presenta síntomas hasta etapas avanzadas. Algunos de los principales síntomas manifestados por el cáncer de colon pudieran ser:
La Sociedad Americana del Cáncer, el Colegio Americano de Gastroenterología y otras 20 entidades, recomiendan:
Si tiene síntomas o factores de riesgo debe discutir con su médico cuando debe comenzarse a hacerse las pruebas
La clasificación de los carcinomas, se lleva a cabo, de acuerdo al tamaño del tumor y el grado de penetración en las paredes del colon y recto.
Cuando el tumor es pequeño y no ha penetrado la capa mucosa se dice que es un cáncer en etapa I. Los tumores en etapa II se hallan dentro de la pared muscular, y en la etapa III afecta los ganglios linfáticos cercanos. Los cánceres en etapa IV se han diseminado (metástasis) a órganos lejanos. El lugar mas común donde se disemina el cáncer colorrectal es el hígado.
Para el tratamiento del cáncer del colon existen tres clases de tratamientos disponibles: la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia (para el cáncer de recto). Su medico determinara el plan mas adecuado para usted dependiendo de la localización, extensión y el tipo de tumor.
El diagnostico de pólipos en el colon y recto a través de una evaluación temprana es la mejor opción. El mejor método para la detección y remoción de pólipos colorrectales es la colonoscopía (inspección de todo el colon utilizando un tubo flexible, llamado colonoscopio, que tiene una fuente de luz, cámara, y un canal para hacer biopsias de ser necesario). La colonoscopia permite evaluar todo el interior del colon y recto para identificar pólipos y removerlos, y así prevenir el desarrollo de cáncer colorrectal. La colonoscopia debe repetirse cada 5 a 10 años dependiendo del historial familiar de cáncer colorrectal.
Consulte con su médico para determinar cual opción es la mas adecuada para usted. Si hay personas en su familia que han sido diagnosticados con cáncer colorrectal, usted padece de enfermedad inflamatoria del intestino debe realizarse la colonoscopia para la detección del cáncer colorrectal.
Existen otras pruebas basadas en la evaluación de las heces para la detectar al cáncer de colon. El examen de sangre oculta en las heces identifica la presencia de sangre que podría representar la presencia de pólipos o cáncer. Si se identifica sangre en la prueba de heces, se recomienda una colonoscopia para evaluar el colon y el recto.
La Coalición Cáncer Colorrectal de Puerto Rico participa en varios proyectos de investigación en cáncer de colorrectal. Información actualizada de los protocolos de investigación disponibles actualmente se encuentran a través de la pagina del Registro Familiar de Cáncer de Colon de Puerto Rico (purificar.rcm.upr.edu/estudios).
Aunque la gran mayoría de las personas son diagnosticadas con cáncer colorrectal después de los 50 años, en un 10-15% de los casos el cáncer colorrectal puede ser diagnosticado en personas mas jóvenes. Si en su familia existen múltiples personas con cáncer de colon o personas diagnosticadas con cáncer colorrectal antes de los 50 años, usted/su familia podrían tener cáncer colorrectal hereditario.
Existen pruebas de laboratorio que evalúan la posibilidad de factores hereditarios que aumentan el riesgo al cáncer colorrectal. Si desea recibir mayor información puede comunicarse a la Clínica Genética de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico al 787-620-8720 o 787-925-4003 para una evaluación.